"Vi har en dröm"

I södra Kymmenedalen, inom åtta kommuners områden, fungerar en registrerad förening med namnet Sepra, som främjar de lokala invånarnas spontana verksamhet. Föreningen har uppgjort ett utvecklingsprogram för sitt område, för vilket man ansöker om LEADER+ utvecklingsfinansiering för landsbygden för åren 2007-2017 från Europeiska unionen. Med Sepra-utvecklingsprogrammet stöder man mindre utvecklingsprojekt som baserar sig på invånarnas ideér. Verksamhetens budget är enligt programmet ca 7,5 miljoner mark per år (1,25 milj. euro/år). Av pengarna kommer ca 30 % från EU, 18 % av Finska staten, 12 % av områdets kommuner och 40 % av områdets invånare.

Som ledande idé är att med utvecklingsprogrammet främja utvecklande av en trivsam boendemiljö som erbjuder trygghet och utkomst för sina invånare. Grunden för all verksamhet skapas av respekten för områdets historia, naturen samt de lokala invånarna, utan att glömma de kommande generationerna.

Två teman bildar "ramarna" för utvecklingsprogrammet. Till teman har man valt:

• UTNYTTJANDE AV NATURENS OCH KULTURENS RESURSER

• ÖKANDE AV VÄXELVERKAN MELLAN LANDSBYGDEN OCH STÄDERNA

• Med att förbättra den interna verksamheten i byarna och andra samfund
  
• Med att utveckla turistservice och andra serviceföretag
  
• Med att främja den lokala matens samt andra lokala produkters produktion och marknadsföring
  
• Med att skapa ny mindre förtetagsverksamhet till området
  
• Med att utnyttja möjligheterna vid Rysslands och Estlands gränser samt övriga nationella kontakter

Var är Sepra rf?

Sepra är en förening vars målsättning är utvecklande av hembygden med hjälp av invånarnas aktiva och initiativrika arbete. Föreningen fungerar i Sydöstra Finland, vid Östersjökusten intill den Ryska gränsen. Till föreningens verksamhetsområde hör följande sju kommuner: Miehikkälä, Virolahti, Fredrikshamn, Kouvola, Kotka, Pyttis och Strömfors. Området är känt för sin storindustri och krigshistoriska objekt. Två gamla gränser mellan Sverige och Rysslan går tvärs över området. Sevärt är också det stora skärgårdsområdet och Kymmene Älv, en av Finlands största älvar. Dessutom har området långa traditioner i idkande av progressivt lantbruk och skolning i branschen.

Föreningen har fått sitt namn från seprahandeln, som har varit byteshandel mellan estländarna och skärgårdsbefolkningen vid Östersjökusten. Finländaren förde en tunna fisk till Estland och fick två tunnor säd i stället. Mången hungersnöd lindrades. Handeln fortsatte under århundraden allt fram till andra världskriget. Handeln skapade vänskapsrelationer över Östersjön, och de relationerna höll i flera generationer. Sepra-föreningens målsättning är att främja växelverkan och kamratskap.

Inom området bor ca 57.000 invånare. Invånarantalet har sjunkit jämnt under ca 30 års tid. Inom området omlottar landsbygden, förorterna och städerna varandra. En stor del av invånarna får sitt levebröd från industrin eller från offentlig service - mindre företags-veksamhet har utvecklats långsamt. Invånarnas ömsesidiga verksamhet är i vissa byar mycket livligt, i de flesta byarna råder ändå någon form av viloperiod.

"...Vi har en dröm. Vi vill att byarna och tätorterna i vårt område skulle vara trivsamma boplatser med mångahanda aktiva verksamheter. Vi vill se dem utvecklas både ekonomiskt och andligt. I vår drömbild finns det mycket verksamhet mellan aktiva invånare, nya företag och nya arbetsplatser".